Respirer : pourquoi ça apaise parfois, et agace parfois
Le Laboratoire du Calme — Série : Les chemins du calme nerveux
On vous a sûrement déjà dit de « respirer profondément ». Dans un moment de tension, quelqu'un vous a peut-être conseillé de prendre une grande inspiration, de souffler un bon coup, de vous calmer. Et il est possible que, certaines fois, cela vous ait plus agacé qu'apaisé.
Ce n'est pas que la respiration ne marche pas. C'est qu'on en a souvent fait une consigne de plus — une chose à bien faire, au mauvais moment.
Pourquoi la respiration touche directement le système nerveux
La respiration a ceci de particulier qu'elle est à la fois automatique et volontaire. Le corps respire sans nous, jour et nuit. Mais nous pouvons aussi, quand nous le voulons, ralentir ou approfondir notre souffle.
C'est ce qui en fait un point de contact rare avec le système nerveux. En allongeant doucement l'expiration, on envoie au corps un signal de sécurité : il n'y a pas d'urgence, on peut relâcher. C'est pour cela que la respiration peut apaiser. Le souffle parle au corps dans une langue qu'il comprend depuis toujours.
Pourquoi « respire un grand coup » peut crisper
Quand l'exercice devient une pression
Le problème surgit quand la respiration devient une tâche. On nous donne une technique, un compte, un rythme à tenir. On s'applique. Et soudain, respirer n'est plus un repos : c'est un exercice qu'on peut réussir ou rater.
Pour un corps déjà sous tension, cette consigne s'ajoute à toutes les autres. On surveille son souffle comme on surveillerait une copie. On s'inquiète de mal faire. Et cette inquiétude-là tend, au lieu de détendre.
Le piège du contrôle
Il y a aussi un paradoxe. Plus on cherche à contrôler sa respiration, plus on la rend consciente, et plus elle peut sembler difficile, courte, insatisfaisante. On essaie de « bien respirer », et le souffle se bloque un peu, comme intimidé d'être observé.
Le calme ne vient pas du contrôle. Il vient souvent du moment où l'on cesse, justement, de tout diriger.
Ce que cela change d'arrêter de forcer
Quand on renonce à corriger sa respiration, quelque chose se desserre. On n'a plus rien à réussir. On peut simplement laisser le souffle être ce qu'il est, court ou ample, sans le juger.
C'est souvent là, dans ce relâchement de l'effort, que la respiration s'apaise d'elle-même. Non parce qu'on l'a forcée, mais parce qu'on a cessé de lui en demander.
Une observation d'Alice
On m'avait appris à respirer pour me calmer. J'avais mes techniques, mes comptes, mes méthodes. Et pourtant, dans les moments les plus durs, plus je contrôlais, plus je me tendais.
Je m'en voulais de ne pas y arriver. Comme si même respirer, je le faisais mal.
Le jour où j'ai cessé de la diriger, où je l'ai simplement laissée aller, ma respiration est redevenue tranquille toute seule. Elle n'avait pas besoin de moi. Elle avait besoin que je lui fiche la paix.
Une attention respiratoire sans exercice
Voici une seule chose, et ce n'est pas un exercice.
À un moment de la journée, remarquez simplement votre expiration. Une seule. Ne l'allongez pas, ne la modifiez pas. Sentez seulement l'air ressortir, comme il vient, à son rythme.
Il n'y a rien à faire de plus. Vous n'apprenez pas une technique : vous redonnez au souffle la permission d'aller seul.
Ce qu'il ne faut pas forcer
Si les exercices de respiration vous crispent, ne vous y obligez pas. Ils aident certaines personnes et en gênent d'autres, et c'est très bien ainsi. La respiration n'est qu'une porte parmi d'autres vers le calme — si ce n'est pas la vôtre, il en existe d'autres dans cette série. Forcer une porte qui résiste ne mène nulle part.
Pour aller plus loin
Si la respiration vous tend plutôt qu'elle ne vous apaise, vous trouverez peut-être votre porte ailleurs : du côté du silence, de l'eau, ou des sons qui rassurent le système nerveux. Et pour comprendre pourquoi le corps résiste parfois au calme, revenez à Pourquoi le système nerveux oublie parfois comment redescendre.
Ces textes appartiennent à la série Les chemins du calme nerveux, dans Le Laboratoire du Calme.
Pour finir
La respiration n'a pas besoin qu'on la corrige. Elle nous accompagne depuis le premier jour, sans instruction, sans effort. Souvent, il lui suffit qu'on cesse de la surveiller pour qu'elle retrouve, d'elle-même, son rythme tranquille.
La Lettre d'Alice avance à ce rythme-là : sans consignes, à voix basse.
Note : ce texte aide à comprendre le rôle de la respiration, il ne remplace pas un avis médical. Les personnes sujettes à l'anxiété aiguë, aux crises d'angoisse ou à des troubles respiratoires devraient rester prudentes avec les exercices de respiration et en parler à un professionnel de santé si besoin.